Trong cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba năm 1962, một thiên tài toán học gặp rắc rối thấy mình được phác thảo để chơi trong một trận đấu cờ của Liên Xô-Hoa Kỳ - và một trò chơi gián điệp chết người.
Chơi một trận đấu cờ vua lớn ở Warsaw chống lại nhà vô địch Nga, cựu vô địch Mỹ tài giỏi nhưng bị lãng quên và nghiện rượu, Josh Mansky bị hút vào thế giới gián điệp và xung đột giữa các siêu cường của thế giới. Khi cuộc khủng hoảng quân sự leo thang, trận đấu cờ vua có tầm quan trọng không thể tưởng tượng được. Người Mỹ có nguy cơ thua cả hai trò chơi - trò chơi cờ vua và trò chơi thống trị thế giới.